Durante años, el aspecto físico de Michael Jackson estuvo rodeado de rumores y especulaciones. Muchos creyeron que el artista quería cambiar de manera intencionada el color de su piel, pero lo cierto es que padecíavitíligo, una enfermedad crónica que provoca la pérdida progresiva de pigmentación en distintas zonas del cuerpo. El propio cantante habló públicamente sobre este trastorno cutáneo, aunque la desinformación y los prejuicios hicieron que durante mucho tiempo su enfermedad quedara eclipsada por la polémica.
En concreto, el vitíligo es una patología en la que la piel pierde su color natural debido a la desaparición de unas células llamadas melanocitos, que son las encargadas de producir melanina, el pigmento que da tono a la piel, cabello y mucosas. “Como consecuencia, aparecen manchas blancas (máculas) de diferentes tamaños y formas, distribuidas de manera variable en el cuerpo”, detalla a CuídatePlusMiguel Sánchez Viera, director del Instituto de Dermatología Integral (IDEI).
Aunque la causa exacta aún no se conoce por completo, la evidencia científica apunta a que el vitíligo tiene un origen autoinmune. Como cuenta el experto, “el propio sistema de defensa del organismo ataca por error a los melanocitos y los destruye”. Esta teoría, continúa, se apoya en que el vitíligo suele asociarse con otras enfermedades autoinmunes, como elhipotiroidismo o elhipertiroidismo, ladiabetes mellitus tipo 1, la anemia perniciosa, la enfermedad de Addison, elasma, laalopecia areata o lamiastenia gravis. Asimismo, existe una predisposición genética: aproximadamente un 20% de los pacientes tiene un familiar afectado, lo que sugiere que ciertos genes pueden hacer a una persona más vulnerable.
Acerca de a qué edad se suele presentar esta enfermedad, puede ser a cualquiera, pero la mayor incidencia se produce alrededor de los 20 años (como también fue el caso de Michael Jackson, que se lo diagnosticaron en 1986, a la edad de 27 o 28 años). No obstante, recalca el dermatólogo, “es importante señalar que esta enfermedad no respeta edades: puede iniciarse tanto en personas mayores como en niños, aunque es menos frecuente en edades extremas”. Además, indica que tampoco existe predilección por sexo ni por raza, afecta por igual a hombres y mujeres, y se estima que alrededor del 1-2% de la población mundial padece esta condición.
Lo cierto es que se ha observado que situaciones deestrés emocional intenso o prolongado, así como traumatismos físicos (como heridas, quemaduras o rozaduras repetidas), pueden actuar como factores desencadenantes del vitíligo en personas que ya tienen una predisposición genética. “Esto significa que, si una persona hereda la susceptibilidad a padecer la enfermedad, ciertos episodios estresantes o agresiones locales sobre la piel pueden ‘activar’ la aparición o la progresión de las manchas. Aunque el estrés no es la causa primaria del vitíligo, sí puede influir en su evolución, favoreciendo brotes o empeorando las lesiones existentes”, subraya el especialista, quien añade que, por ello, el manejo emocional y el apoyo psicológico forman parte del abordaje integral del paciente.
Por otro lado, la exposición solar debe manejarse con mucha precaución en personas con vitíligo. Las manchas blancas carecen de melanina, que es precisamente el pigmento que nos protege de la radiación ultravioleta. Por tanto, “estas zonas se queman con facilidad si se exponen al sol sin la protección adecuada, lo que puede provocar eritemas, dolor e incluso aumentar el riesgo de lesiones crónicas”, advierte Sánchez. Las quemaduras solares pueden desencadenar o empeorar el vitíligo en pacientes predispuestos. En este sentido, el dermatólogo aconseja utilizar fotoprotectores de amplio espectro con factor de protección alto (SPF 50+) en todas las zonas, especialmente en las despigmentadas, y evitar las horas de mayor radiación.
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El tratamiento del vitíligo se individualiza según la extensión, localización y actividad de las manchas, así como el impacto emocional en el paciente. No existe una cura definitiva, pero sí múltiples opciones que pueden frenar la progresión y lograr repigmentación en muchos casos. El experto apunta las siguientes:
“En general, los resultados mejores se producen con la combinación de tópicos y láser Excímer/Fototerapia UVB banda estrecha”, concluye Sánchez.
