El cáncer de vejiga es uno de los cánceres más frecuentes en nuestro país pero poco conocido. Según las estimaciones de Redecan y la Sociedad Española de Oncología Médica para 2026, en España se diagnosticarán 23.929 nuevos casos de este tumor que tiene una incidencia claramente superior en varones, en los que se estiman 19.496 nuevos diagnósticos, frente a 4.433 en mujeres.
En base a estos datos, podemos decir que el cáncer de vejiga es el tercer tipo más común entre los hombres en España y, además, es la sexta causa de fallecimiento por cáncer entre los hombres. Es importante saber que este tipo de tumor se clasifica en dos tipos:
El primero es el cáncer de vejiga no músculo-invasivo, que representa el 75% de los casos. En este caso las células cancerosas están contenidas en el revestimiento de la vejiga y no han invadido el músculo de la pared del órgano. Es decir, serían tumores de estadio 0 y I.
El segundo tipo es el músculo-invasivo. Aquí el tumor invade el músculo de la pared de la vejiga y supone el 25-30% de los diagnósticos. A este tipo corresponden los cánceres de estadio II, III y IV; en los dos últimos casos, el tumor ha comenzado a diseminarse a otras partes del cuerpo.
Como en la mayoría de tumores, a día de hoy se desconocen las causas pero sí se conocen los factores de riesgo que están más relacionados con el cáncer de vejiga. Según informan desde la SEOM, el tabaco sigue siendo el principal factor de riesgo del cáncer de vejiga. Fumar no solo daña la vía respiratoria a través del humo sino que muchos de los compuestos carcinógenos del cigarrillo se absorben, se eliminan por la orina y entran en contacto prolongado con el urotelio, favoreciendo la transformación maligna de sus células. Se estima que cerca del 50% de los casos están vinculados al consumo de tabaco.
“El tabaco contiene numerosos carcinógenos químicos que contactan con la mucosa de la vejiga del fumador mediante su eliminación por la orina y pueden aumentar el riesgo de un cáncer urotelial”, explica Aránzazu González del Alba, presidenta de SOGUG y coordinadora de la Unidad de Tumores Genitourinarios del Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario Puerta de Hierro en Majadahonda (Madrid). “Cuanto más tiempo y más cigarrillos haya fumado una persona, mayor es el riesgo. La población debe saber que está en nuestra mano prevenir casi la mitad de los casos de cáncer de vejiga”.
Otros factores de riesgo incluyen:
La exposición ocupacional a determinadas sustancias químicas de uso industrial
La exposición previa a ciclofosfamida y la esquistosomiasis en zonas endémicas
Algunos estudios también han sugerido una posible asociación entre la infección por VPH y algunos casos de cáncer de vejiga, aunque este aspecto sigue siendo objeto de investigación.
El tabaco es el principal factor de riesgo, aunque no es el único. “Alrededor de un 20% de los tumores de vejiga pueden estar relacionados con la exposición a carcinógenos químicos en el ámbito laboral, como tintes, pinturas, caucho, metales y algunos plásticos. También se han asociado al cáncer de vejiga la irritación crónica provocada por las infecciones urinarias de repetición, los cálculos en vejiga y los catéteres de largo tiempo de duración”, señala González del Alba. Asimismo, enfermedades hereditarias como el síndrome de Lynch, asociado principalmente con el cáncer de colon y de endometrio, puede suponer también mayor riesgo a desarrollar cáncer de vejiga o en el tracto urinario.
Como en todos los tumores, su detección a tiempo es clave para aplicar un tratamiento adecuado y mejorar la calidad de vida del paciente. Por este motivo es muy importante conocer los primeros síntomas del cáncer de vejiga para que las personas consulten cuanto antes con los profesionales sanitarios y sea más fácil abordar a tiempo la enfermedad.
En esta idea, AstraZeneca junto a la Asociación Española de Urología (AEU), el Grupo Español de Oncología Genitourinaria (SOGUG), Guard Consortium, y con el apoyo institucional de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y la asociación de pacientes Canves, la Alianza por el Cáncer de Vejiga en España, ha iniciado una campaña con el fin de dar a conocer los síntomas de esta enfermedad y de concienciar de su importancia.
Los síntomas del cáncer de vejiga pueden variar según el estadio del tumor. “El síntoma más frecuente es la hematuria, es decir, la presencia de sangre en la orina, que en ocasiones puede ser visible a simple vista o bien mediante un análisis de orina. Esto puede darse sin que la micción sea dolorosa”, explica Daniel Pérez Fentes, Coordinador Nacional del Grupo de Uro-Oncología de la Asociación Española de Urología y urólogo del Complexo Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela.
Otros de los signos de alerta son:
El incremento de la frecuencia de la micción
Emitir poca cantidad de orina
Dolor abdominal
Uno de los grandes problemas de esta enfermedad es que, como la hematuria puede deberse a otras causas, como infecciones urinarias o cálculos, en algunos casos el diagnóstico se retrasa. “Por esta razón, ante cualquier episodio de sangre en orina, incluso si se resuelve, es fundamental descartar de forma activa la presencia de un tumor vesical con la realización de pruebas clave como la cistoscopia u otras pruebas de imagen”, recalca Pérez Fentes.
Laurent Gemenick, paciente y presidente de Canves, la Alianza por el Cáncer de Vejiga en España, recuerda que “gran parte de la ciudadanía y muchos pacientes desconocen la hematuria como posible síntoma del cáncer de vejiga y no identifican este tumor como uno de los más frecuentes en España. Ante cualquier episodio de sangre en la orina, es fundamental acudir al médico sin demora para su valoración. Otros síntomas, como el aumento de la frecuencia urinaria o el dolor abdominal, pueden aparecer, pero son inespecíficos y adquieren especial relevancia cuando persisten o se presentan junto a hematuria”.
